칡(갈근)의 효능과 흙 속의 진주 갱년기 증상의 완화

칡은 우리와 친숙한 식물이자 약재입니다. 칡은 번식력이 왕성하여 양지바른 곳이면 
야산이든 높은 산이든 가리지 않고 어디서나 잘 자라게 됩니다. 칡의 뿌리는 한의학에서 
갈근(葛根)이라는 한약재로도 많이 쓰이고 있습니다. 민간에선 늦가을부터 초봄 사이에 
칡뿌리를 캐어 칡즙을 내어 마시고 겨울이 지나 초봄이 되면 칡순이 올라오는데 
이 순을 갈아(葛芽) 또는 갈용(葛茸)이라고 하며 예전엔 가난한 집에서 녹용 대신 
보약 삼아 먹이기도 했다고 합니다. 여름이면 칡꽃이 피는데 이 꽃을 갈화(葛花)라고 해서 
역시 약재로 사용하게 됩니다. 과거에는 칡의 줄기를 베어다가 실을 만들기도 하였습니다. 
이처럼 칡은 쓰임새가 아주 많은 식물인데 막연하게 생각하기 보다 칡의 효능을 
좀 더 자세히 들여다 보겠습니다.

1. 초기 감기 해열 및 근육 이완 효과

 

칡은 초기 감기 또는 몸살감기시 해열 작용을 하게 됩니다. 
초기 감기에 목이 붓고 열감이 있을 때 칡은 발열 반응에 대한 해열 작용을 합니다. 
한편으로 감기 초기에 목이 뻣뻣해지고 근육통이 있을 때 칡은 근육이완 작용을 하여 
뭉쳐진 근육을 풀어주는 효과가 있습니다. 
칡이 해열 및 체온상승 작용의 두 가지 작용을 하는 이유는 칡 속에 상반된 작용을 하는 물질이
함께 함유되어 있기 때문입니다.

 

2. 설사 예방 효과

 

칡의 설사를 멈추게 하는 효능이 있습니다. 
소화기 계통에 찬 기운으로 설사를 할 때에 칡은 비위의 따뜻한 기운을 
불어넣어 설사를 멈추게 합니다. 칡에는 맵고도 단맛과 평한 성질이 
있어서 비위로 들어가 약해진 비위의 기능을 회복시켜 양기를 상승시켜 주는 효과가 있습니다. 
겨울철, 감기에 걸린 후 설사를 하는 경우가 있는데 이 때 칡즙 또는 갈근을 달여서 
마시면 속이 편안해지면서 설사도 치료가 됩니다.

 

3. 당뇨 예방 효과

 

칡은 체내의 갈증을 풀어주고 진액을 보충하는 작용을 합니다. 
당뇨 환자는 대사기능이 약해져서 물을 자주 마시려는 소갈증이 있습니다. 
그래서 당뇨 환자에게 한약을 처방할 때 이러한 소갈증을 치료하기 위해 숙지황, 천화분 
등의 약재와 함께 갈근을 함께 넣어줍니다.

 

4. 혈압 강하 효과

 

칡은 혈압강하 작용을 하게 됩니다. 칡의 주요 성분의 하나가 플라보노이드 성분입니다. 
칡의 성분내에 함유된 플라보노이드에는 혈압강하 작용이 있습니다.  
또, 칡의 퓨라린, 데이드제인  성분 역시 혈압을 떨어뜨리는 효과가 있습니다. 
칡은 뒷목이 뻣뻣해지면서 생기는 두통에도 효과적입니다. 
위에서 언급했던 성분으로 고혈압 환자의 두통을 치료하는데 칡이 효과가 있습니다.

5. 기억력 향상 및 두뇌 혈관 개선 효과

 

칡의 효능은 다섯 번째로 뇌혈류량 증가와 기억력향상 작용입니다. 
고혈압, 동맥경화증 환자에게 갈근 플라보노이드를 근육주사하였을 때 

환자의 뇌혈류량이 개선되는 효과가 있습니다.
한편 갈근전탕액 또는 갈근추출물은 기억력증강 작용이 있는데 이는 뇌순환을 개선시키는 작용과 
콜린 아세틸트랜스파아제 활성을 증가시킴으로써  대뇌피질과 해마의 아세틸콜린의 

함량이 증가되는 효과입니다. 

 

6. 갱년기 증상 예방 및 개선 효과

 

칡의 효능중 대표적인 효능은 여성의 갱년기증상 예방입니다. 
칡이 여성의 갱년기증상에 좋은 이유는 식물성 에스트로겐인 이소플라본이 함유되어있기 때문입니다.
이소플라본은 여성호르몬인 에스트로겐의 전구물질로 체내에 흡수되면 에스트로겐의 생성을 
촉진하는 작용을 하게 됩니다. 칡 역시 콩과에 속하는 목본의 덩굴식물이므로 
콩과 식물에는 이소플라본이 풍부하여 갱년기 예방 외에도 유방암, 자궁암의 예방에도 효과적입니다.
칡에는 식물성 에스트로겐인 이소플라본이 함유되어 여성의 갱년기증상 예방 외에도
유방암, 자궁암 예방에 매우 탁월한 효과가 있습니다.

 

7. 숙취 해소 효과

 

칡의 효능중 마직막 효능은 숙취 해소 효과입니다. 술을 마시고 난 후에 숙취가 쉽게 
해소되지 않는 분들이 있는데 칡즙을 마시거나 칡뿌리인 갈근을 달여서 
마시면 숙취 해소에도 효과적입니다. 그러나, 숙취 해소에 더 효과적인 부분은 
칡꽃인 갈화입니다. 여름철에 칡꽃이 한창 피었을 때 이를 채취해서 갈화 효소액을 
만든 후 6개월 또는 1년 후부터 물에 타서 음용하면 숙취 해소에 매우 좋습니다.